A cidade de Elvas, no nosso Alentejo, alberga o maior conjunto de fortificações abaluartadas do mundo, classificado como Património Mundial pela UNESCO desde 2012. Entre estas construções destaca-se, imponente e singular, o Forte de Nossa Senhora da Graça — também conhecido simplesmente como Forte da Graça — uma obra-prima da arquitetura militar que encanta tanto pela sua forma perfeita de estrela, como pela sua notável preservação. E eu achei por bem partilhar este feito convosco.
Erguido no topo do Monte da Graça, a 404 metros de altitude, este forte barroco apresenta uma configuração estratégica que lhe conferiu, ao longo dos séculos, um papel central na defesa do território português. A sua construção teve início em 1763, por iniciativa do Conde de Schaumbourg-Lippe, chamado a Portugal pelo Marquês de Pombal para modernizar o sistema defensivo nacional. Concebido como uma fortaleza inexpugnável, o projeto procurou integrar os mais avançados conhecimentos de engenharia militar da época, adaptando-se às exigências da artilharia e das novas estratégias bélicas.
Visto do ar, o Forte da Graça revela uma espetacular planta estrelada, com baluartes nos vértices ligados por uma rede de muralhas e fossos. A entrada principal, conhecida como Porta do Dragão, impressiona pelo seu detalhe arquitetónico e conduz o visitante por uma sucessão de espaços defensivos até à praça central. No interior, encontram-se cisternas, capelas, paióis, alojamentos e outras estruturas militares, como a antiga prisão, que acolheu presos políticos entre 1828 e 1975.
No centro da fortaleza ergue-se a Casa do Governador, verdadeira joia da construção, não só pela sua função simbólica e estratégica, mas também pelo requinte arquitetónico que surpreende quem visita. Esta casa, que se diz ter sido replicada apenas em três lugares no mundo — duas delas em Elvas e a terceira próxima de Hannover — oferece uma vista panorâmica de 360 graus sobre a paisagem envolvente, incluindo a cidade de Elvas, localizada num monte vizinho, suficientemente próxima para estar ao alcance da artilharia no século XVIII.
A beleza e a simetria desta fortaleza, com os seus baluartes pentagonais — Elvas, Santo Amaro, Mafra e Badajoz — tornam-na um exemplo notável da arquitetura militar europeia. “Somos classificados como o melhor e mais bem preservado sistema de fortificação abaluartada de origem holandesa no mundo”, refere Margarida Ribeiro, guia local profundamente conhecedora do Forte da Graça.
Após extensas obras de restauro, concluídas em 2015, o forte apresenta-se hoje em excelente estado de conservação, com diversas áreas acessíveis ao público, mediante visita guiada. As intervenções respeitaram os materiais e cores originais, preservando a autenticidade do espaço.
Sem dúvida, o Forte da Graça é um destino incontornável para quem aprecia história, arquitetura e vistas deslumbrantes. Uma experiência única que revela a genialidade portuguesa ao serviço da defesa, num dos mais fascinantes testemunhos da engenharia militar europeia.
